La presentazione che l’artista veneziano-cipriota Iosif Hadjikyriakos ha espressamente concepito per il Palazzo delle Prigioni, la celebre struttura in pietra bianca d’Istria annessa a Palazzo Ducale, cuore politico della dominazione veneziana, fa uso delle connotazioni simboliche del luogo, e include  un taccuino di viaggio, un gruppo di nuovi dipinti, e una scultura.

Nella prima sala viene presentato in originale e in videoproiezione un taccuino contenente immagini disegnate e dipinte che Iosif ha raccolto ripercorrendo  nel corso dell’ultimo anno i luoghi legati alla vita di Caterina tra Venezia, l’isola di Cipro e il Veneto, e dei quali è riprodotta una scelta nel presente volume a edizione limitata e numerata. Nei dettagli d’architettura, nei colori, nei paesaggi, nei motivi di stoffe e ceramiche, Iosif Hadjikyriakos ritrova gli accenti comuni che la cultura artistica veneziana ha lungamente coltivato nel magico arco di tempo che va dalla fondazione della città a qualche anno dopo il 1500, in un accorto gioco politico e culturale che mirava a fondere, piuttosto che a contrapporre, tradizione greca e latina, cristiani e saraceni, bizantini e transalpini. La luminosità del mare, gli olivi, le forme delle antiche architetture di Cipro hanno eco nel coronamento delle antiche chiese veneziane, nei finestrati gotici, nei fiori e nei pomi delle architetture e delle stoffe.

In mostra, queste immagini, vivide ma evanescenti come ricordi, scorrono sui grandi, nudi blocchi in pietra d’Istria delle Prigioni, sovrapponendosi a dipinti espressamente realizzati, e ad una collezione d’oggetti personali dell’artista: stoffe, lampade, stampe e altro, che, attraverso l’esperienza autobiografica, mettono in luce il profilo di una doppia identità culturale, veneziana e cipriota. Contro le pareti in nuda pietra di quello che fu il carcere di Stato della Serenissima, Iosif Hadjikyriakos colloca inoltre un’icona-gabbia simbolica, un abito-prigione in rame e foglia d’oro di 4 metri circa d’altezza, evocante il celebre vestito da lutto che Caterina indossò il giorno della sua forzata partenza definitiva da Cipro,   imposta da ragioni politiche. Un’immagine dello splendore e insieme del disagio che Caterina visse, in conseguenza del suo rango, dalla prima giovinezza fino alla morte, un ricordo dei ripetuti lutti, tumulti e forzati abbandoni che la sua condizione comportò.

Realizzato in lamine metalliche, quest'abito diviene tutt’uno con un oggetto araldico, lo stemma della patrizia veneta divenuta a quattordici anni, per un opportuno matrimonio combinato dallo zio, moglie di Giacomo II di Lusignano, e dunque “Rejna Cypri, Jerusalem et Armeniae”: le pieghe sfarzose e abbondanti sono rigide, spinose, il busto dalla dura geometria appare simile a una coppa vuota, le volute del monumentale cartiglio acuminate e pericolose.

Il tema enunciato nell’araldico abito-prigione si sviluppa in una serie di dipinti semiastratti realizzati secondo una tecnica caratteristica che evoca il Mediterraneo e il vicino Oriente: foglia d’oro applicata al bolo rosso armeno di fondo, come nella pittura greca di icone. Le immagini sviluppano i temi della regalità, del rango e della femminilità, intrecciando curve anatomiche con profili di leoni e fiori araldici, e con motivi come i caratteristici trifogli decorativi veneziani e del Mediterraneo.

Altri dipinti evocano il sontuoso, opulento naturalismo del Rinascimento maturo attraverso una materia densa, organica, bituminosa.
Insieme all’azzurro e oro araldici, un altro colore pervade tutta la mostra, ed è il caldo, carnale rosa del rame. Questo metallo deriva il suo nome da Cipro, che lo produceva in abbondanza fin dall’antichità. Dal nome dell’isola, in latino Cyprum, derivò aes cuprum; da cui il simbolo chimico, Cu, e le denominazioni che ne conservano il ricordo in gran parte delle lingue moderne occidentali (copper, cuivre, kupfer, cobre, koppar). Ed esiste da tempi antichissimi un misterioso legame fra il rame, l’immagine della femminilità, e l’isola di Cipro: il simbolo usato dagli alchimisti per indicare il rame (il cerchio con una croce in basso, detto “specchio di Venere”) , infatti, è lo stesso che si usa in biologia per indicare la donna; secondo il mito, infatti, fu proprio sull’isola di Cipro che la dea Afrodite, appena generata dalla schiuma del mare, approdò sospinta da un vento leggero.

L’insieme di questi elementi: la rilettura delle architetture e dei luoghi reali, l’uso di materiali coinvolti nel vissuto quotidiano degli artisti, la relazione degli stessi con le rispettive aree d’origine nel Veneto e nel Mediterraneo, e la comunanza degli studi presso l’Accademia di Belle Arti di Venezia, con la sua caratteristica tradizione aperta e cosmopolita, fanno del ricordo di Caterina attraverso la “reggia portatile” un’esperienza attuale e vivente.

La mostra di Iosif Hadjikyriakos a Palazzo delle Prigioni ha luogo nell’ambito delle manifestazioni che i Comuni di Venezia e quello di Larnaca (CY) organizzano nel 2010 per celebrare il gemellaggio  fra le due città. L’esposizione di Palazzo delle Prigioni è patrocinata dall’Accademia di Belle Arti di Venezia, dai due Comuni, dal Consolato di Cipro a Venezia, e rientra fra manifestazioni promosse dal Comitato della Sensa, la storica festa veneziana.

Dopo la presentazione a Venezia, parte della mostra di Josif Hadjikyriakos passerà al Museo Civico di Asolo, presso Treviso (20 agosto-19 settembre), dove si riunirà con l’omaggio a Caterina Cornaro realizzato da Nebojša Despotović, Cristina Treppo, Dania Zanotto, tre artisti del gruppo CREAM (Creativity and Research in Arts and Media, www.artcream.it). Un’ulteriore edizione della “reggia portatile” sarà quindi presentata a Venezia, Associazione Nuova Icona, Oratorio di San Ludovico (27 agosto-15 settembre 2010), per spostarsi infine nei magazzini veneziani cinquecenteschi, modernamente ristrutturati, che ospitano il museo d’arte contemporanea della Repubblica di Cipro a Larnaca, arricchendosi a ciascun passaggio fase di nuove stratificazioni di materiali e di memorie. Come da accordi intercorsi, parte dei materiali creati verrà lasciata in esposizione permanente al museo di Cipro, attraverso un’operazione calcolata di scorporamento dall’insieme che segnerà una “partenza”, una separazione e un’assenza, a ricordo delle vicende biografiche di Caterina.

Le quattro mostre di Josif Hadjikyriakos+ CREAM toccheranno così nel corso dell’anno gemellare i tre luoghi più significativi per la biografia della regina: l’isola di Cipro, la città di Venezia, e Asolo, la città dell’entroterra veneto dove Caterina trasferì la sua corte dopo il rientro definitivo da Cipro nel 1489.

Focalizzandosi su materiali (Dania Zanotto), oggetti e arredi (Cristina Treppo) e persone (Nebojša Despotović), e interagendo con i cimeli storici della regina conservati al museo di Asolo, Iosif Hadijkyriakos e gli artisti di CREAM realizzeranno installazioni a più mani il confronto/conflitto fra diverse civiltà, la dimensione temporanea nel rapporto con un luogo, il “lasciare” e il “portare con sé” che caratterizzano ogni abitare temporaneo.